定義：孕育處理是指在凝固過程中，向液態金屬中添加少量其它物質，促進形核、抑制生長，達到細化晶粒的目的。 習慣上，向鑄鐵中加入添加劑稱為孕育處理；向有色合金中加入添加劑則稱變質處理。 從本質上說，孕育處理主要影響形核和促進晶粒游離；而變質處理則是改變晶體的生長機理（抑制長大），從而影響晶體形貌。
作用：灰鑄鐵的力學性能在很大程度上取決于其顯微組織。未經孕育處理的灰鑄鐵，顯微組織不穩定、力學性能低下、鑄件的薄壁處易出現白口。為保證鑄件品質的一致性，孕育處理是必不可少的 。 鑄鐵孕育處理所用的孕育劑，加入量很少，對鑄鐵的化學成分影響甚小，對其顯微組織的影響卻很大，因而能改善灰鑄鐵的力學性能，對其物理性能也有明顯的影響。
良好的孕育處理有以下作用：
◆消除或減輕白口傾向；
◆避免出現過冷組織；
◆減輕鑄鐵件的壁厚敏感性，使鑄件薄、厚截面處顯微組織的差別小，硬度差別也??；
◆有利于共晶團生核，使共晶團數增多；
◆使鑄鐵中石墨的形態主要是細小而且均勻分布的A型石墨，從而改善鑄鐵的力學性能。 孕育良好的鑄鐵流動性較好，鑄件的收縮減少、加工性能改善、殘留應力減少。
