我國普遍使用的球化劑是硅鐵稀土鎂合金，國外大都采用鎂系球化劑（純鎂和鎂合金），少數國家則采用鈣系球化劑。
球化劑的發展對促進球鐵生產起著重要的作用。鈰是很早被確認的球化劑，當時鈰的來源稀少，對鐵水成分要求苛刻，使鈰球鐵無法用于工業生產。鎂球化劑才使球鐵獲得工業規模的生產應用，由純鎂到鎂鎳、鎂銅、鎂硅鐵合金球化劑的發展，促進了球鐵生產的擴大。稀土鎂硅鐵球化劑的發展使我國球鐵生產基本上立足于國內資源，建立了我國的稀土鎂球鐵系列，擴大了生鐵的使用范圍，提高了球鐵鑄件性能和質量，使球鐵生產更加蓬勃發展。釔重稀土的應用為發展新型復合球化劑創造了條件。各種球化元素的綜合利用，將為球鐵生產的進一步發展和提高創造良好條件。
對球化劑的基本要求是： (1)球化能力強； (2)資源豐富、價格低廉、易于熔制； (3)對各種成分（如共晶度、含硫量、含反球化元素及合金元素）和溫度的鐵水適應能力強； (4)球化反應動力學條件好，反應又比較平穩，反應產物易于排除，用量少，降溫少，球化處理工藝性好。
